Aquila 50 Sail : Essai en mer complet

C’est tôt le matin lorsque j’arrive à la marina Pier Sixty-Six à Fort Lauderdale. L’air vif et le ciel complètement dégagé suggèrent déjà que ce sera une belle journée — un adjectif qui, pour nous, marins, signifie malheureusement aussi qu’il y aura peu de vent. Une condition dans laquelle les catamarans de croisière à voile ont généralement beaucoup de mal, c’est le moins qu’on puisse dire.

Je tourne au coin d’un quai et aperçois l’Aquila 50 Sail qui nous attend, amarré cul à quai. Au premier coup d’œil, je suis immédiatement frappé par son profil fluide. Ce catamaran a une silhouette à des années-lumière des formes carrées (et franchement affreuses) auxquelles le marché nous a habitués.

Je monte à bord et commence immédiatement à analyser le système de propulsion hybride, l’une des innovations clés introduites sur ce catamaran. La puissance provient aujourd’hui de deux moteurs électriques de 40 kW, chacun alimenté par une batterie de 80 kWh. Le système, produit par Torqeedo, promet sur le papier environ 40 milles nautiques d’autonomie avant de devoir démarrer le générateur embarqué de 40 kW, qui non seulement fournit l’énergie de charge, mais alimente également la climatisation, les plaques de cuisson à induction et tous les systèmes de bord.

Le plan de voilure de cet Aquila 50 Sail est très bien pensé. Vous pouvez choisir entre une grand-voile traditionnelle et une version à corne — cette dernière est celle que nous avons aujourd’hui — mesurant un impressionnant 96,4 mètres carrés. Un choix que j’approuve pleinement, car les près de sept mètres carrés de surface de voile supplémentaires sont positionnés en hauteur, là où ils sont les plus efficaces. Le génois a un léger recouvrement, mesure 66 mètres carrés et porte la surface de voile au près à un total de 162,4 mètres carrés. L’ensemble est complété par un Code 0 sur enrouleur de 103 mètres carrés, que je suis presque sûr que nous utiliserons aujourd’hui.

Nous larguons les amarres et nous éloignons du quai en utilisant les propulseurs d’étrave et le contrôle différentiel des gaz. Manœuvrer l’Aquila 50 Sail est vraiment facile avec toutes ces aides. Depuis le flybridge, la visibilité est excellente — on voit clairement les étraves, et juger les dimensions de ce grand catamaran ne pose aucun problème.

Nous avançons au moteur le long du chenal menant à l’océan. À 6 nœuds, la consommation est d’un peu plus de 10 kWh, ce qui signifie que nous pourrions naviguer sur près de 50 milles sans démarrer le générateur. Cela signifie également que si nous le mettions en marche, nous ne ferions pas que maintenir les batteries — nous pourrions en fait les recharger, ce qui se traduirait par un bilan énergétique très intéressant. La propulsion électrique, de plus, ressemble beaucoup à la voile elle-même : un silence absolu, avec seulement le doux clapotis des vagues contre les coques.

Aquila 50 Sail : Essai en mer à la voile

Une fois en pleine mer, nous trouvons une longue houle d’un peu moins d’un mètre de haut et environ 6 nœuds de vent réel — des conditions difficiles pour un catamaran de croisière…

Nous hissons rapidement la grand-voile — grâce aux winchs électriques, c’est un jeu d’enfant — puis déroulons le génois. Tous les écoutes et drisses sont ramenés à bâbord et à tribord du poste de barre, et manœuvrer ce catamaran à voile seul est non seulement facile, mais aussi extrêmement confortable et sûr.

Je m’écarte et règle l’Aquila 50 Sail à environ 50 degrés du vent apparent. Dans ces conditions, je m’attends à des vitesses proches de zéro. Au lieu de cela, le catamaran accélère progressivement, commence à générer du vent apparent, et en peu de temps, nous atteignons plus de 4 nœuds — 4,4 pour être précis. J’essaie de remonter au vent, et encore une fois l’Aquila 50 Sail me surprend, pointant jusqu’à 35 degrés du vent apparent tout en ne perdant que deux dixièmes de nœud !

C’est une performance bien supérieure à la moyenne pour un catamaran de croisière, d’autant plus qu’il n’est pas équipé de dérives.

Complètement enthousiasmé, je demande d’enrouler le génois et de déployer le Code 0. Encore une fois, la manœuvre est gérée avec une grande facilité, car les écoutes de cette voile sont également ramenées près du poste de barre. Ce bateau est vraiment gérable par une seule personne.

Je m’écarte un peu plus et, à 90 degrés du vent apparent, j’affine la grand-voile et le Code 0. L’Aquila 50 Sail accélère immédiatement, atteignant 5,5 nœuds. Je remonte à 50-55 degrés apparent, règle légèrement le Code 0, et le catamaran repart de l’avant. En un instant, nous dépassons les 6 nœuds, atteignant un maximum de 6,2 nœuds.

Nous sommes sur un catamaran de croisière, naviguant plus vite que le vent réel, qui est encore très léger, fluctuant entre 5 et 6 nœuds.

Cet Aquila 50 Sail est une véritable révélation. Je ne peux qu’imaginer le genre de performances qu’il pourrait offrir par brise modérée ou avec des voiles plus avancées.

Le jeu de voiles que nous avons aujourd’hui, bien que triradial et bien fait, n’est certainement pas un inventaire de haute performance — ce qui rend les chiffres que nous avons enregistrés encore plus impressionnants.

Au moteur

Comme prévu, le vent tombe rapidement et nous devons enrouler le Code 0. Il nous reste encore pas mal de milles à parcourir pour atteindre Miami à temps, où l’Aquila 50 Sail sera exposé au salon nautique de la ville.

Nous enclenchons les gaz et les deux moteurs électriques commencent à nous propulser en silence total. À 7 nœuds, nous consommons seulement 22 kW ; à 7,5 nœuds, 28 kW ; et à 8 nœuds, nous sommes toujours en dessous de 40 kW. Cela signifie que nous pouvons naviguer à une vitesse de croisière typique, avec le générateur en marche, pendant une durée illimitée tout en consommant très peu de carburant.

Curieux, je pousse les gaz à fond et atteins rapidement 9,2 nœuds — une vitesse de pointe très respectable pour cette version hybride de l’Aquila 50 Sail.

Bien sûr, une version traditionnelle est également disponible, avec une paire de saildrives diesel inboard capables de propulser le catamaran à des vitesses encore plus élevées. À mon avis, cependant, cette configuration hybride est parfaitement équilibrée et offre déjà tout ce dont vous avez besoin pour naviguer de la meilleure façon possible. La batterie de 80 kWh et le générateur embarqué de 40 kW remplissent également de nombreuses autres fonctions, assurant un confort total à bord sans souci constant de consommation d’énergie.

En bref, c’est un catamaran de croisière de haut niveau que je choisirais personnellement exactement dans cette configuration — non seulement pour les croisières estivales, mais aussi pour partir en longue circumnavigation.

Vous trouverez ci-dessous les chiffres enregistrés pendant le reste de l’essai, soulignant l’excellente autonomie qui peut être atteinte même sans faire fonctionner le générateur. Les données ont été recueillies avec six personnes à bord, par mer légère, avec les réservoirs d’eau et de carburant à 100 %.

Le nouvel Aquila 50 Sail en détail

Pour bien comprendre l’étendue des innovations introduites par le nouvel Aquila 50 Sail, il convient de s’arrêter un instant et de les énumérer — car elles sont nombreuses.

Design

Le design de ce voilier mérite la première mention. À des années-lumière des formes auxquelles nous nous sommes habitués avec les catamarans de croisière purs, il parvient à offrir des volumes significativement plus importants que ses concurrents directs tout en conservant des lignes élancées, fluides et sportives. Un résultat loin d’être évident.

Arrière

L’arrière de l’Aquila 50 Sail intègre deux innovations majeures. La première réside dans la largeur des sections arrière des deux coques. Beaucoup plus larges que tout ce qui a été vu auparavant sur un catamaran à voile, elles peuvent véritablement être utilisées comme un espace de « beach club ».

La deuxième innovation est la plateforme arrière, actionnée par un winch, qui permet de soulever et de stocker une grande annexe sur un système de berceaux réglables assurant la stabilité en navigation. Cette zone est également transformable : les chandeliers et filières qui l’entourent peuvent être déplacés vers l’avant ou l’arrière, selon que l’annexe est à bord.

La combinaison de ces deux caractéristiques élimine le besoin d’une lourde plateforme hydraulique et crée efficacement un grand espace de « beach club » pour profiter pleinement du temps au mouillage.

Flybridge

Le flybridge de l’Aquila 50 Sail est énorme mais parfaitement intégré aux lignes sportives du yacht — un résultat impressionnant qui reflète la vaste expérience du chantier naval avec les catamarans à moteur. L’innovation majeure ici est qu’il est accessible non seulement par l’escalier habituel depuis le cockpit arrière, mais aussi via deux passavants latéraux en pente douce qui le relient directement à l’étrave.

Ce système innovant simplifie la circulation à bord et facilite toutes les manœuvres, y compris l’amarrage et le mouillage — mais ce n’est pas tout. Vu de côté, vous remarquerez comment le flybridge se développe en continuité depuis le pont avant, créant une structure monolithique qui offre une rigidité structurelle remarquable, clairement perceptible en navigation.

Le hard-top du flybridge est praticable et équipé de deux échelles d’accès, une solution très pratique pour manipuler en toute sécurité l’ouverture et la fermeture du lazy bag.

Cabines

L’ingénierie de l’espace intérieur de l’Aquila 50 Sail est vraiment hors du commun et rend ce 50 pieds unique dans sa catégorie. L’aménagement peut être personnalisé, de la version propriétaire à quatre cabines jusqu’à la configuration orientée charter, qui compte pas moins de six cabines et six salles de bain.

Mais les surprises ne s’arrêtent pas là. Astucieusement, chaque cabine dispose de son propre accès privé et d’une salle de bain attenante avec une douche séparée — même dans la version à six cabines. Une caractéristique qui améliore l’intimité des invités et rend la vie à bord beaucoup plus confortable.

Une autre innovation importante est la possibilité d’acheter la version à six cabines et, plus tard, peut-être après une période de service en charter, de la reconvertir en aménagement à quatre cabines grâce à une modification simple et non invasive.

Conclusion

Le nouvel Aquila 50 Sail nous a vraiment conquis. C’est un catamaran à voile innovant qui parvient à être rapide et spacieux à la fois, attrayant et très fonctionnel. Avec un prix de départ inférieur à un million de dollars — moins de 850 000 euros — il est extrêmement compétitif et représente probablement l’un des meilleurs choix actuellement disponibles en termes de rapport qualité-prix.

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