L’étymologie du terme yacht provient du mot néerlandais « jacht », autrefois utilisé pour désigner les voiliers rapides servant à traquer les pirates le long des côtes d’Europe du Nord.

Aujourd’hui, le terme « yacht » s’emploie pour décrire tous les bateaux de plaisance, à voile ou à moteur, dotés d’au moins une cabine permettant à l’équipage de dormir à bord.

Il n’existe pas de définition officielle quant à la longueur de cette famille d’embarcations, mais l’usage courant tend à définir un yacht comme un navire de plus de 33 pieds, soit environ 10 mètres.

Comme mentionné ci-dessus, un yacht peut être équipé d’une propulsion à voile, à moteur ou mixte. Il peut comporter plusieurs coques et, s’il dépasse 25 mètres, il mérite également la dénomination de superyacht. Lorsqu’un yacht dépasse 50 mètres, on parle de mégayacht et, de plus en plus fréquemment, au-delà de 100 mètres, il devient un gigayacht.

Un yacht bat normalement le pavillon correspondant au pays où le navire est immatriculé, d’autant plus que, dans le cas contraire, il peut être arraisonné et conduit au port le plus proche pour un contrôle de pavillon. Au regard du droit maritime international, le yacht est considéré à tous égards comme le territoire de l’État dont il bat le pavillon, à la souveraineté duquel l’équipage est soumis.

Un yacht battant le pavillon d’un pays, sauf soupçon fondé d’activité illicite, ne peut être arraisonné pour inspection que par les bâtiments militaires de ce pays. Lorsqu’un yacht pénètre dans les eaux territoriales d’un État autre que celui de son pavillon, il est tenu d’arborer un pavillon de courtoisie.

Cela équivaut à une déclaration de soumission aux lois relatives à la navigation du pays dans lequel il navigue.

Points clés à retenir

• Origine : le mot yacht dérive du terme néerlandais du XVIe siècle jacht, qui désignait à l’origine les voiliers rapides utilisés pour chasser les pirates.

• Définition et dimensions : aujourd’hui, un yacht désigne tout navire de plaisance (voile ou moteur) disposant d’au moins une cabine pour y passer la nuit, mesurant généralement plus de 33 pieds (environ 10 mètres).

• Catégories de taille : les navires de plus de 25 mètres sont classés comme superyachts, ceux de plus de 50 mètres comme mégayachts, et ceux de plus de 100 mètres comme gigayachts.

• Répartition de la flotte : les yachts à moteur représentent environ 75 % de la flotte mondiale de yachts de plaisance.

Tableau de classification des yachts

Yachts à voile et à moteur

La première distinction majeure s’établit entre voiliers et motoryachts. La répartition mondiale actuelle de ces deux familles penche nettement en faveur des yachts à moteur, qui représentent environ 75 % de la flotte totale.

L’évolution technologique et le design ont donné naissance à de nombreuses catégories de yachts à moteur : découvrons-les ensemble.

Types de yachts à moteur : du flybridge au trawler

Flybridge

Vu depuis la poupe, un yacht à flybridge est souvent équipé d’un « beach club », une plateforme facilitant l’accès à la mer sur laquelle sont entreposés les jouets nautiques ou qui sert tout simplement pour la baignade. Un escalier, voire deux escaliers symétriques, mènent de cette plateforme au pont principal. Un « garage » est parfois aménagé entre ces deux escaliers pour accueillir la salle des machines, une annexe et d’autres équipements de bord.

Le pont principal se distingue par la présence d’un poste de pilotage, à l’intérieur duquel un vaste salon ouvert abrite des banquettes et une cuisine. Le poste de pilotage mène fréquemment au pont inférieur, où se trouvent généralement les espaces nuit, ou cabines.

Le pont avant dispose souvent d’un grand bain de soleil bordé d’une plaque d’étrave pour remonter l’ancre. La proue est souvent protégée par des balcons, indispensables pour assurer la sécurité en mer.

Venons-en aux raisons pour lesquelles ce yacht est appelé flybridge. Le flybridge est un pont supérieur, ouvert à 360 degrés et souvent abrité par un hard-top, un toit généralement en fibre de verre. Le flybridge intègre habituellement un poste de pilotage secondaire permettant de barrer depuis une position panoramique. On y trouve souvent une cuisine d’appoint, ainsi que des espaces lounge et des bains de soleil supplémentaires.

Yachts open

Un yacht open ne comporte pas de flybridge et son pont principal est généralement entièrement découvert. Le poste de pilotage est fréquemment abrité par un T-Top. Sous le pont, selon la longueur de l’unité, se trouvent des espaces de vie pour l’équipage pouvant comprendre un carré, des cabines et des salles d’eau. Les yachts open peuvent être de type walk-around, c’est-à-dire offrant aux passagers la possibilité de circuler librement tout autour du bateau, ou présenter une proue fermée avec un pont surélevé.

Coupé

Un yacht coupé est un yacht sans flybridge, caractérisé par un design sportif et un pont principal ouvert vers l’arrière. Très souvent équipé d’un toit ouvrant, il dispose toujours de passavants reliant la poupe à la proue. C’est une unité qui, selon sa taille, se prête parfaitement aux croisières de moyenne à longue distance.

Lobster

Il s’agit d’une typologie majeure de yacht, née sur la côte est américaine où ces bateaux servaient à la pêche au homard. Il arbore une esthétique élégante, parfois rétro, soulignée par des lignes douces qui évoquent pour certains les années 1950. Idéal pour la croisière et les moments de convivialité, notamment grâce à un grand canapé dans le cockpit, le lobster est une embarcation emblématique qui offre un grand confort et suffisamment d’espace sous le pont pour au moins une cabine et une salle d’eau.

Trawler

Le trawler est un yacht de croisière prestigieux à carène à déplacement ou, ce qui est de plus en plus fréquent sur les unités modernes, semi-planante. Sa conception trouve ses origines dans les anciens bateaux de pêche hauturière, réputés pour leur exceptionnelle tenue en mer.

Le trawler s’adresse principalement aux propriétaires désireux de passer de longues périodes à bord. C’est pourquoi les volumes intérieurs y sont optimisés et qu’un pont supérieur est systématiquement présent. La famille des trawlers comprend également les célèbres bateaux minorquins, inspirés des llaüts traditionnels de l’île de Minorque.

Multicoque

De plus en plus prisé parmi les yachts à moteur, le multicoque séduit par ses qualités naturelles de stabilité et d’habitabilité. Il s’agit le plus souvent d’un catamaran conçu pour de longs séjours en mer.

Voiliers : principales catégories et types de gréements

Les voiliers sont des navires dont la propulsion doit reposer principalement sur la force du vent. Autrefois, les moteurs des voiliers étaient de faible puissance et servaient essentiellement aux manœuvres portuaires ; aujourd’hui, pour d’évidentes raisons pratiques et de confort d’utilisation, ils développent une puissance suffisante pour naviguer à une vitesse au moins égale à la vitesse théorique de leur carène. Ainsi, les voiliers s’utilisent avec efficacité même en totale absence de vent.

Un voilier peut adopter différents gréements, voici les plus répandus aujourd’hui :

Sloop : il s’agit du gréement le plus courant sur les unités modernes, caractérisé par un mât unique portant une grand-voile et un foc ou un génois. Le gréement en sloop s’est imposé au fil des ans car il demeure le plus simple à manœuvrer en équipage réduit tout en offrant le meilleur compromis entre facilité d’utilisation et performances sous voile.

Cotre : très prisé pour les navigations au long cours, il se distingue par une grand-voile et deux voiles d’avant gréées sur un seul mât. Généralement, ces deux voiles sont un génois et une trinquette, utilisées séparément selon les conditions météorologiques.

Ketch : c’est le gréement le plus répandu sur les voiliers à deux mâts, comprenant un grand mât gréé d’une grand-voile et d’un génois, ainsi qu’un mât d’artimon situé en avant de la mèche de safran et gréé d’une voile unique. Cette division de la voilure rend ce type de yacht particulièrement adapté à la navigation par gros temps.

Yawl : identique au ketch, à la différence que le mât d’artimon est positionné en arrière de la mèche de safran.

Les voiliers peuvent être des monocoques ou des multicoques (catamarans ou trimarans), mais ils se répartissent dans tous les cas selon ces grandes catégories :

Croiseur

C’est le voilier le plus populaire, résolument dédié au confort et aux longs séjours en mer.

Facile à manœuvrer et offrant de beaux volumes sur le pont comme à l’intérieur, ce type d’embarcation se caractérise généralement par un maître-bau généreux par rapport à sa longueur, une surface de voilure modérée et une motorisation supérieure à la moyenne.

Les aménagements intérieurs sont complets et raffinés, chaque cabine disposant souvent de sa propre salle d’eau privative.

Le plan de pont et l’accastillage sont simplifiés, souvent électrifiés et réduits à l’essentiel.

Course-croisière

C’est le voilier de prédilection des passionnés de belle navigation et des régates de club.

Ce yacht, tout en proposant des intérieurs luxueux et complets, dispose également de tout l’équipement nécessaire aux réglages fins de la voilure et d’une surface de voile généreuse.

C’est un segment où une attention toute particulière est accordée au déplacement global du bateau ainsi qu’à la carène.

Les lignes d’eau sont en effet étudiées pour optimiser les performances, ce qui se traduit inévitablement par un volume intérieur légèrement plus restreint que celui des purs croiseurs de même longueur.

Régate-croisière

Ce voilier bénéficie d’équipements complets mais particulièrement légers. Dans cette catégorie, le poids joue un rôle déterminant, tout comme l’obtention d’un bon rating en course.

Le propriétaire de ce type de yacht a généralement déjà couru en régate de club et souhaite désormais s’engager dans des compétitions de plus haut niveau. Les coques sont légères, parfois en carbone, et tous les réglages de voile sont optimisés pour atteindre des performances maximales.

Le plan de pont est résolument pensé pour la régate en équipage et le ratio surface de voile/déplacement est très avantageux pour la voilure, ce qui rend ce bateau plus exigeant à manœuvrer en équipage réduit mais, à l’inverse, capable de performances proches de celles d’un pur bateau de course.

Bateau de course

Un pur voilier de course est une unité construite exclusivement pour la compétition. Libéré de toute contrainte commerciale, il est conçu selon le programme de course visé et, avant tout, selon la jauge à respecter. Les aménagements intérieurs de ce type de bateau sont minimalistes. Capable de partir au planing et de remonter au près serré avec des angles très fermés, il n’est pratiquement jamais utilisé pour la plaisance.