L’aventure d’Antonio Aiello à bord de l’Aretusa Explorer, le Price 38 de Sergio Davì.
Cela semble presque évident mais, pour ceux qui ne le savent pas encore, Sergio Davì est en train de voyager avec un dériveur Nuova Jolly, plus précisément un Prince 38, de Palerme à Los Angeles. Un voyage de 10 000 miles nautiques, à bord de l’Aretusa Explorer, c’est le nom de la maxi-rib, qui traverse l’Atlantique et continue dans le Pacifique en touchant 11 pays: Italie, Espagne, Cap-Vert, Guyane française, Trinité-et-Tobago, Venezuela, Caraïbes, Colombie, Panama, Mexique et enfin les États-Unis.
« Nous allons le suivre d’aussi près que possible« , avait promis Teo Aiello, propriétaire de Nuova Jolly Marine avec son frère Antonio, lors de la conférence de presse précédant le départ. Et l’on peut dire que la promesse de Teo et Antonio a été plus que tenu : tous deux ont accompagné Sergio Davì à bord dans deux étapes différentes de ce « vol fou » qui va bien au-delà des piliers d’Hercule.
Nous avons interviewé 
Antonio Aiello le jour de son retour, après avoir parcouru, en compagnie de Sergio Davì, 836 milles pendant près de 44 heures ininterrompues de Gran Canaria au Cap-Vert
« Excitant » est le mot qu’il nous répète le plus souvent. Lui, qui a construit Arethusa Explorer, est maintenant passé à l’action. « Je m’occupe principalement de l’aspect technique et de la construction des bateaux. Bien sûr, je les teste en mer et je fais parfois de courts transferts, mais dans ce cas, laisser Gran Canaria derrière moi et ne trouver que l’océan devant, derrière et sur le côté, a été presque traumatisant », confie-t-il en souriant.
« Pour quelqu’un comme moi, habitué à poser trop de questions, cela aurait été le bon moment pour paniquer, mais non! Voir les grosses vagues et longues vagues, voir ces montagnes d’eau arriver était vraiment spectaculaire, magnifique et très différent de la navigation en Méditerranée.
Et malgré les doutes et les craintes légitimes de ceux qui s’attaquent pour la première fois à une entreprise aussi aventureuse, la consolation et le point fixe étaient le bateau sur lequel il se trouvait.
« J’ai une confiance totale dans notre bateau. Avant de prendre la mer, nous avons fait toutes les révisions, le bateau avait déjà fait plusieurs milles, alors j’ai fait un contrôle général, en vérifiant tout, en resserrant quelques boulons, puis nous avons quitté le port. »
« Et une fois que nous avons quitté le port, l’aventure a commencé. »
Tout cela a été très beau, mais tout n’a pas été facile: le mouvement continu, perpétuel et inévitable des vagues, au point qu’elles m’ont obligé à prendre un Travelgum dans les premières heures, a rendu les choses difficiles. Naviguer sur un Rib est différente de la voile. La route est toute droite, la vitesse est élevée et elle vous oblige à composer avec le mouvement des vagues qui, dans l’océan, change tout le temps. Et dans le panier des émotions, il doit aussi y avoir la peur et la tension, qui surgissent inévitablement dans de telles aventures.
« Vous savez… pendant la journée, vous pouvez voir, 
vous pouvez tout contrôler, vous connaissez le bateau, son potentiel et ses limites, mais la nuit, il fait noir. J’espérais un peu de lune ou un ciel étoilé, mais rien. Impossible de voir quoi que ce soit. Oui, il y a des radars pour avertir de la présence de grands obstacles en cours de route, mais auraient-ils été capables de repérer à temps un tronc d’arbre ou un grand animal? »
Probablement oui, mais un appareil de vision nocturne l’aurait peut-être rassuré.
« La première nuit de navigation, j’ai très peu dormi, comme il fallait s’y attendre, malgré l’insistance de Sergio pour que je me repose. Nous avons choisi de nous relayer. À un moment donné, poursuit Antonio, j’ai remarqué sur l’écran un énorme bateau en train d’entrer en collision. J’ai réveillé Sergio et il a remis le cap à zéro, en me faisant remarquer que ce n’était pas un bateau, mais un nuage, avec une forme nautique curieuse, et qu’il était plein d’eau. Nous l’avons évité.
La deuxième nuit, au contraire, nous avons risqué une collision avec un bateau de pêche: les instruments clignotaient mais les alarmes ne se déclenchaient pas. Heureusement que j’étais réveillé! Il nous le dit avec soulagement.
Mais le plus grand confort était d’avoir un bateau si performant. L’Arethusa Explorer est un Nuova Jolly Pince 38 standard, auquel nous aurions pu apporter quelques modifications, sinon l’ampleur de l’entreprise aurait alors été perdue. Ce maxi-rib n’est pas une version « aventure », ce n’est pas une version « forte ». Il s’agit d’un Prince 38 tout à fait normal, dont seul le T-Top a été modifié pour ajouter les instruments électroniques nécessaires pour affronter l’Ocean To Ocean Rib Adventure de Sergio Davì. « C’est une solution que nous envisageons également d’adopter pour la production en série », nous dit Aiello.
En effet, le Prince 38 est le protagoniste de cette aventure avec Sergio Davì. « Aretusa m’a donné une grande satisfaction, avec près de 3 mètres de vague, il n’y a jamais eu une éclaboussure d’eau à bord, même en montant et descendant ces montagnes d’eau.
Ce qui nous a le plus étonnés, c’est la capacité du Prince 38 à planer: avec 4 000 litres de carburant supplémentaires (environ 3 tonnes, l’équivalent de 40 personnes), il a plané sans aucun problème. A bord, en effet, sont entassés, sur chaque surface disponible, les nombreux réservoirs supplémentaires de carburant, ce qui fait de chaque « promenade » un parcours cahoteux » – dit Antonio Aiello avec satisfaction, qui ajoute presque ému – Je connais l’Arethusa comme ma poche, je l’ai bichonné pendant 3 mois dans le chantier, le rapport que j’ai avec nos bateuax est un rapport d’attachement, et celui que j’ai avec Aretusa Explorer est comme un rapport père-fils, un fils qui m’a rempli d’orgueil.
L’ingénieur qui suit nos pratiques R.I.N.A. avait calculé qu’avec 7 000 litres de carburant, le RIB aurait été immergé de 25/26 centimètres alors qu’en fin de journée, avec les 4 000 litres, il n’était immergé que de 7 centimètres et j’ai été honnêtement surpris.
D’autre part, la coque du Prince 38 est 
réputée pour être hors du commun. C’est un dériveur que nous avons testé jusqu’à 70 nœuds et il est absolument stable. La consommation moyenne était de 3,8 l/mile, commençant à 5 l/mile à pleine charge et diminuant au fur et à mesure que les réservoirs étaient vidés.
Les vitesses moyennes étaient comprises entre 20 et 30 nœuds, y compris les ralentissements pour le carburant. L’opération la plus délicate a certainement été le ravitaillement, comme le confirme Antonio Aiello : « Il faut faire le plein toutes les 3 heures au maximum, et c’est une opération délicate avec le bateau se déplaçant à environ 9 nœuds.
Vous pouvez imaginer combien il est facile de s’asperger d’essence dans ces conditions. C’était la chose la plus ennuyeuse de toutes: l’odeur d’essence en permanence.
» Le seul problème que j’ai trouvé est l’absence d’un repose-pieds, qui n’a volontairement pas été installé sur l’Arethusa. Mais peut-être que j’ai eu de la chance car, dans les dernières heures de la deuxième nuit, alors que nous étions déjà arrivés à Mindelo, j’ai dormi dans cet espace de 45 centimètres ».
Le témoin est maintenant passé à Teo, son frère, un navigateur plus expérimenté, qui a la plus longue étape du voyage à travers l’Atlantique, du Cap-Vert à la Guyane française, un parcours de plusieurs jours de navigation, où les calculs de consommation de carburant seront extrêmement délicats.
Mais quels conseils on peut donner pour aborder une telle aventure, qui cache de nombreux points d’interrogation, de nombreuses variables et une possibilité infinie d’événements imprévus?
» Le conseil le plus important que j’ai donné à Teo est de soutenir Sergio, que j’ai trouvé toujours aussi énergique, mais un peu affaibli par le Covid qu’il vient de traverser ».
Mais les aventures de la gamme Prince de Nuova Jolly ne s’arrêteront pas à l’Ocean to Ocean: en effet, le programme prévoit un Raid méditerranéen qui fera escale dans différentes capitales européennes, en incluant bien évidemment les eaux intérieures. Et cette fois, ce sera le tour du Pince 21.
