L’Orient Express Racing Team navigue pour la première fois, la Coupe de l’America a son sixième prétendant.
Avec la navigation inaugurale du magnifique AC40 français, la base de l’Orient Express Racing Team à l’extrémité ouest de Port Vell est devenue pleinement opérationnelle avant-hier. Cette date a une valeur historique très importante puisqu’elle marque le 170ème anniversaire de la première édition de ce qui allait devenir la Coupe de l’America en 1851.C’est en effet le 22 août 1851 que la première course autour de l’île de Wight a été lancée. Le yacht français « America » a été aménagé dans un chantier naval gouvernemental du Havre avant de prendre la mer pour battre les meilleurs de la flotte britannique.
Mais ce n’est que 100 ans plus tard, plus précisément en 1970, que le premier défi est lancé sous le drapeau tricolore par le baron Bich qui, Italien d’origine, a fait fortune avec le célèbre stylo à bille BIC. Les défis français se sont succédés tout au long de l’ère des 12 mètres, de la génération IACC, puis des catamarans. En 2021, les Français ont choisi de ne pas participer, mais ils reviennent aujourd’hui avec un défi passionnant, jeune et très déterminé.
Et en effet, Quentin Delapierre et Kevin Peponnet, après avoir pris les commandes de leur AC40, ont bravé une mer vitreuse et un vent quasi nul lors d’une courte séance d’entraînement au large de la plage de Barcelone. Dans ces conditions et sans se décourager, Orient Express Racing Team a hissé les voiles et tenté d’attraper quelques rafales pour faire décoller le bateau qui, en s’élevant sur les foils, marque un nouveau chapitre important pour la voile française.
Après cette courte mais fructueuse session d’entraînement, un Quentin Delapierre rayonnant et déterminé a déclaré : » Nous devons juste avancer pas à pas, affronter les jours les uns après les autres, résoudre les problèmes et trouver de nouvelles idées utiles. Je ne veux pas que l’équipe se précipite pour essayer de rivaliser avec les autres équipes parce qu’il y a tellement de sessions de navigation qui nous attendent que nous devons essayer de rester simples et de nous concentrer sur ce qui est essentiel et de nous assurer que nous arrivons avec le bateau en place pour la course de Villanova”.
» Une sensation formidable en effet. Cela ne fait qu’une semaine et demie que nous avons reçu l’AC40, et l’équipe nous a donné un grand coup de pouce, à la fois en termes de mise en place du bateau et de résolution des petits problèmes que nous avons eus. Alors oui, c’était vraiment bien de naviguer aujourd’hui – ajoute Quentin Delapierre, co-skipper de l’Orient Express Racing Team – Aujourd’hui, j’ai été surpris par la capacité du bateau à rester sur les foils même dans des conditions de vent très faibles. J’ai aussi été très impressionné par le pilote automatique, je n’ai jamais vu ça, le bateau était vraiment stable ».
Dirigé par Stephan Kandler, l’Orient Express Racing Team ne se fait pas d’illusions quant à la difficulté d’être compétitif pour la prochaine course de Vilanova La Geltrú, mais les Français sont connus pour être parmi les meilleurs marins du monde et avec la génération actuelle de talents soutenue par des chefs d’équipe expérimentés tels que Franck Cammas, la courbe d’apprentissage sera certainement en mesure d’impressionner positivement.
