Dragon Harald Fairhair, le plus grand navire viking

Dragon Harald Fairhair, le chef-d’œuvre d’un entrepreneur norvégian avec un gran amour pour l’histoire

Les Vikings étaient des artisans, commerçants, conteurs et, surtout, des guerriers et navigateurs. Et, parmi mille combats, leur triomphe le plus prestigieux a certainement été les navires qu’ils ont construits.

En 2008, l’entrepreneur norvégien Sigurd Aase, passionné d’histoire et de navigation, a lancé l’ambietieux projet du Dragon Harald Fairhair (en langue scandinave « Draken Harald Hårfagre« , c’est-à-dire « le dragon de Harald Hårfagre », qui fut l’un des rois norvégiens les plus importants), avec l’intention de construire le plus grand navire viking de tous les temps, encore plus grand que ceux provenant d’études archéologiques.

Le projet n’a été pas seulement completé avec succès mais, lors de la traversée épique de l’Atlantique Nord, a été aussi célébré avec ce film documentaire spectaculaire qui permet de bien comprendre tant les difficultés de la navigation à voile dans le passé que l’énorme effort constructif de son propriétaire.

Dragon Harald Fairhair: la traversée épique de l’Atlantique Nord

Les Vikings, en vérité, n’ont pas laissé beaucoup de témoignages concernant la procédure de construction de leurs navires ou leur méthodes de navigation.

Dragon Harald Fairhair est une reproduction de ce que les Vikings auraient appelé un « grand navire« , réalisée sur la base des informations historiques des bateaux trouvés et des anciennes techniques d’ ingénierie navale décrites dans les sagas nordiques. La construction a officiellement commencé en mars 2010.

Le Dragon Harald Fairhair, contruit entièrement en chêne, mesure 35 mètres (115 pieds) de long, avec un bau de 8 mètres (26 pieds) et un déplacement de 95 tonnes. Le mât, d’une hauteur de 24 mètres (79 pieds), peut contenir jusqu’à 260 m² de voile (2 800 pieds carrés). Il est équipé de 50 rames, qui constituent le seul système de propulsion du navire, et peut transporter un équipage maximum de 30 personnes.

Le lancement a eu lieu à l‘été 2012. Comme aucun membre du personnel n’avait jamais navigué sur un ancien navire viking auparavant, le Dragon a été essayé et testé à peu de kilomètres de la côte norvégienne.

En 2014, le skipper norvégien Björn Ahlander entrepris la première véritable expédition: une traversée de trois semaines de la Norvège à Merseyside, en Angleterre.

Le 26 avril 2016, le navire a quitté son port d’attache de Haugesund en route vers l’île canadienne de Terre-Neuve, dans le but de retracer le premier voyage transatlantique des Vikings lorsqu’ils sont allés découvrir le Nouveau Monde. La croisière comprenait plusieurs escales dans le nord de l’océan: les îles Shetland et Féroé, Islande et Groenland, avant d’arriver au Canada le 1er juin de la même année (dans la vidéo YouTube ci-dessus, la traversée héroïque de la mer du Labrador ).

L’équipage a reçu le prix Leif Erikson, décerné par The Exploration Museum lors du Festival des Explorateurs 2016 à Húsavík, en Islande. Le prix le plus digne du plus grand navire viking de l’histoire.